如果你回溯 1.7 亿年前的地球，你会看到一颗很不一样的星球。这个世界的大陆都连结到一个称为盘古大陆(Pangaea)的“ 超级大陆 ”( supercontinent )，根据一个新研究，最外层的地层曾经比现在的要多厚上 1.7 公里( 1 英里 )。研究人员发现自从盘古大陆分裂，地球内部的地函的冷却速度要比我们想像的快两倍，而且地壳变得前所未有的薄。

地壳

德克萨斯州大学( University of Texas )的地球物理学家 Van Avendonk说：“ 这很重要，我们必须意识到地球冷却的速度前所未有的快，比地球以往的任何时候都快。地球目前的状态有许多板块运动( plate tectonic )，这让地球能比它以往更有效率地冷却。”

这里要澄清一下，当我们说地球1.7亿年来以前所未有的速度在冷却，我们不是在讲气候，因为气候绝对没有在冷却。

为了追踪地球在过去 25 亿年的外部地层变化，他们分析了 234 个对世界各地不同地质年代的地壳厚度的测量。

他们发现在中侏罗纪， 1.7 亿年前形成的海洋地壳要比现在的厚上 1.7 公里( 1 英里 )，从那时起，地函的冷却速度要比预期的快。所以，为什么地球的地壳变薄了?地球最外层的地壳由地函构成，地函位在炙热的地核和地壳间，横跨约 2900 公里( 1802 英里 )，占有整个星球总体积的百分之 84。

地球

由地函制造的岩浆喷出地表，冷却后成为岩石，组成了外部海洋地壳。根据熔岩的科学分析， Avendonk 和他的团队发现自从 25 亿年前以来，地函每一亿年以摄氏 6 到 11 度的速度冷却。但是在 1.7 亿年以前发生了一些事，让冷却速度来到每一亿年降温摄氏 20 度。

Thomas Sumner 向科学新闻( Science News )解释：“ 虽然科学家本来就预测，当热从地球的结构离开，以及从放射性衰变(Radioactive Decay)消散，地函会随着时间冷却，但是这种程度的冷却令人很意外。”

板块运动

研究人员认为板块运动( 地球的外部地壳分为数块，并且在地函上滑行的理论 )可以解释这场冷却。其中一个地球最大的板块变化发生在 2 到 1.7 亿年前，盘古大陆最终分裂并形成今日我们知道的分裂大陆，看来这个事件导致了冷却。

Van Arendonk 在一份新闻稿中表示：“ 我们的认为，超级大陆就像是一块绝缘毯，当这些大陆分裂开，地函露出，或多或少，向大气以及海洋暴露，于是它开始更快地冷却。”

这个理论认为，地球的板块在重要的时期下沉、偏移以及形变，就像盘古大陆逐渐的分裂使地球内部的热变动，在一些特定区域影响了地球的冷却。Sumner 向科学新闻( Science News )说：“ 虽然太平洋底下的地函温度每一亿年减少了大约摄氏 13 度，大西洋和印度洋底下的地函每一亿年减少了约摄氏 37 度。”

这里的差异与海洋和大陆的距离产生连结。

地球

这个研究不只解释了为何地球的地壳渐渐变薄，它也解释了为何盘古大陆当初会分裂。所有在那巨大“ 绝缘毯 ”下的热，或许最后终将突破而出，撕裂大陆。

马里兰大学学院市分校( University of Maryland in College Park )的一位并没有参与此研究的地球动力学家( geodynamicist )， Laurent Montési向 Sumner 表示：“ 这解释了为何超级大陆( supercontinent )出现后约一亿年会有一次分裂。”